Hartes Wasser enthält gelöste Calcium- und Magnesiumionen, meist als Hydrogencarbonate. Beim Erwärmen zerfällt das Hydrogencarbonat: Es entsteht Kohlendioxid, das als Gas entweicht, und Carbonat, das mit dem Calcium schwer lösliches Calciumcarbonat bildet. Dieses Salz fällt aus und setzt sich als weiß-grauer Belag ab. Der Härtebildner verschwindet also nicht, er wird nur in eine feste Form überführt. Im Wasser bleibt weniger gelöstes Calcium zurück, was den Härtegrad formal senkt – praktisch handelt es sich aber um eine Verschiebung in den Kessel, nicht um eine Entfernung aus dem System.

Der einfachste Weg ist ein Beutel oder ein Gefäß mit Essigessenz oder Zitronensäure. Dazu wird der Duschkopf in eine Mischung aus einem Teil Essigessenz und zwei Teilen warmem Wasser getaucht, sodass alle Düsen bedeckt sind. Ein normaler Haushaltsbeutel lässt sich mit einem Gummiband am Rohr befestigen, ohne dass etwas abgeschraubt werden muss. Die Einwirkzeit beträgt je nach Kalkmenge 30 bis 60 Minuten. Bei stark verkalkten Düsen kann die Lösung auch über Nacht einwirken. Wichtig ist, den Beutel so zu positionieren, dass keine Luftblasen die Düsen vom Kontakt mit der Flüssigkeit abschirmen.

Der einfachste Ansatz ist Essigessenz oder Zitronensäure. Bei Essigessenz reicht ein Verhältnis von etwa eins zu drei mit warmem Wasser, bei Zitronensäure ein bis zwei Teelöffel auf einen halben Liter. Die Lösung in die Vase geben, bis der Kalkrand vollständig bedeckt ist. Bei starken Ablagerungen über Nacht stehen lassen, bei leichten Belägen genügen 30 bis 60 Minuten. Wer die Vase mit kochendem Wasser vorwärmt, beschleunigt die Reaktion, riskiert aber Spannungsrisse bei dünnwandigem Glas. Lauwarm ist sicherer.

Kalk entsteht, wenn Calcium- und Magnesiumsalze im Wasser ausfällen. Beim Erhitzen setzen sie sich bevorzugt dort ab, wo es heiß wird: am Heizstab. Die Trommel bleibt meist verschont, weil sie sich ständig bewegt und die Oberfläche kalt bleibt. Wer also einen weißen, harten Belag an der Heizung findet, hat nicht zwangsläufig falsch gewaschen – aber die Dosierung des Waschmittels ist trotzdem der entscheidende Hebel.

Die Temperatur ist der zweite Faktor. Wer regelmäßig bei 60 Grad oder höher wäscht, treibt die Verkalkung voran. Das ist nicht grundsätzlich falsch, denn hohe Temperaturen halten die Trommel hygienisch sauber. Wer aber ausschließlich kalt wäscht, riskiert Beläge aus Fetten und Resten, die sich mit Kalk zu einer zähen Schicht verbinden. Ein Mittelweg: überwiegend bei 30 bis 40 Grad waschen, einmal im Monat ein Programm bei 60 Grad laufen lassen – ohne Wäsche, dafür mit einem Maschinenreiniger auf Zitronensäurebasis.

Wer keinen Filter nutzen möchte, kann den Geschmack durch Kochen und anschließendes Abkühlen mildern. Beim Kochen fällt ein Teil des Kalks als Kesselstein aus, der Rest bleibt gelöst. Der Effekt ist geringer als bei einem Ionenaustauscher, aber spürbar. Ein weiterer Hebel ist die Temperatur: Kaltes Wasser aus dem Hahn schmeckt meist klarer als lauwarmes, weil gelöste Gase und Mineralien anders wahrgenommen werden. Vor dem Trinken einige Minuten laufen lassen, bis das Wasser wirklich kalt aus der Leitung kommt. Das spült auch Stagnationswasser aus der Hausinstallation.

Entkalken mit Hausmitteln ist möglich, aber nicht ungefährlich. Essigessenz greift Dichtungen und Gummidichtungen an, Zitronensäure ist verträglicher. Die Säure wird im leeren Trommelraum bei 60 Grad eingesetzt, danach ein Spülgang. Bei starkem Befall am Heizstab hilft das nur oberflächlich: Der Belag sitzt fest, und die Heizung arbeitet mit höherem Energieaufwand, bis sie ausfällt. Ein ausgebauter Heizstab lässt sich mechanisch reinigen, das ist aber eine Reparatur und keine Wartung.

Ein einfacher Test zeigt, ob der eigene Eindruck mit dem Kalkgehalt zusammenhängt. Wasser aus dem Hahn in ein sauberes Glas füllen und eine Stunde stehen lassen, damit sich Kohlensäure verflüchtigt. Danach probieren. Anschließend dasselbe Wasser durch einen einfachen Filter laufen lassen, der Calcium und Magnesium reduziert, und erneut probieren. Wer den Unterschied deutlich wahrnimmt, reagiert tatsächlich auf die Mineralien. Wer kaum etwas merkt, sollte die Ursache woanders suchen – etwa in alten Rohrleitungen, im Warmwasserbereiter oder in einer ungewohnten Chlorung.

Was gegen kalkigen Geschmack tatsächlich funktioniert Am wirksamsten ist der Austausch von Calcium- und Magnesiumionen gegen Natrium- oder Wasserstoffionen, wie es Ionenaustauscher leisten. Solche Filter gibt es für den direkten Anschluss an den Wasserhahn oder als Kannenfilter. Wichtig: Ein Kannenfilter arbeitet nur dann zuverlässig, wenn die Kartusche regelmäßig gewechselt wird. Ein typischer Fehler ist, die Kartusche monatelang zu benutzen, weil das Wasser „noch durchläuft”. Dann sammeln sich Keime und der Geschmack wird schlechter statt besser. Auch das Filtern von bereits erhitztem oder abgestandenem Wasser bringt wenig.