Klatka z prętów ma tę zaletę, że można do niej przymocować półki, hamaki, kołowrotek i poidło, a powietrze krąży swobodnie. Trzeba jednak zwracać uwagę na rozstaw prętów. Dla chomika karłowatego nie powinien przekraczać kilku milimetrów, inaczej zwierzę przeciska się między nimi i ucieka. Dla szczura czy koszatniczki pręty muszą być grubsze i mocniejsze, bo te gryzonie potrafią je przegryźć. Klatka powinna mieć także zdejmowaną kuwetę i otwierany front, co znacznie ułatwia sprzątanie.

Niezależnie od wyboru, kupuj pojemnik docelowy, a nie „na chwilę”. Zwierzę rośnie, a przebudowa mieszkania wiąże się ze stresem i dodatkowymi kosztami. Lepiej od razu wybrać większy model i urządzić go stopniowo, niż wymieniać sprzęt co kilka miesięcy. Przed zakupem sprawdź, czy drzwiczki i pokrywa otwierają się wygodnie, czy da się wyjąć kuwetę bez rozbierania całej konstrukcji i czy producent nie stosuje ostrych krawędzi. To drobiazgi, które decydują o codziennym komforcie zarówno zwierzęcia, jak i opiekuna.

Warzywa podawaj surowe, dokładnie umyte i osuszone. Najbezpieczniejsze to marchew, brokuł, kalafior, dynia, cukinia, ogórek, papryka, szpinak, pietruszka, seler i burak. Pokrój je na kawałki wielkości ziarna grochu — chomik nie zje całej marchewki, a nadmiar zacznie gnić w klatce. Świeże warzywa wprowadzaj po jednym rodzaju, obserwując zwierzę przez dwa dni. Biegunka, wzdęcia albo brak apetytu oznaczają, że dany produkt trzeba wycofać.

Gdzie ustawić klatkę i czego unikać Klatka nie może stać na parapecie, przy kaloryferze, na podłodze przy drzwiach balkonowych ani w zasięgu klimatyzacji i wentylatora. Każde z tych miejsc daje skoki temperatury w ciągu doby, a właśnie stabilność jest ważniejsza niż sama wartość. Odsuń klatkę od okna na co najmniej metr i nie stawiaj jej na urządzeniach, które pracują i oddają ciepło. W zimie grzejnik pod oknem potrafi podnieść temperaturę o kilka stopni tylko po jednej stronie pomieszczenia.

Chomik spędza w klatce większość życia, więc jej urządzenie ma bezpośredni wpływ na jego zdrowie. Zanim cokolwiek włożysz do środka, sprawdź wymiary. Dla chomika syryjskiego minimalna powierzchnia podłogi to około 100 na 50 centymetrów, dla karłowatych (dżungarskich, Roborowskiego) co najmniej 80 na 40 centymetrów. Klatki z kilkoma poziomami, sprzedawane jako „pałace”, często mają małą podstawę — liczy się wyłącznie powierzchnia parteru, bo chomiki kopią i biegają po ziemi, a nie skaczą po piętrach. Jeśli masz wybór, postaw na jednopoziomową, szeroką klatkę lub przezroczysty pojemnik z pokrywą z siatki.

Sucho w klatce to nie kwestia kosmetyki. Chomik, który oddycha wilgotnym powietrzem, w ciągu kilku tygodni zaczyna wykazywać objawy zapalenia dróg oddechowych — a te leczy się trudno i długo. Prosta zmiana pokrywy i rytmu sprzątania wystarcza, by podłoże pozostało sypkie, a zwierzę aktywne. Warto więc traktować wentylację jak element wyposażenia, a nie dodatek, o którym przypomina się dopiero przy pierwszych kichnięciach.

Nie dawaj chomikowi zgniłych, spleśniałych lub nadpsutych warzyw i owoców. Pleśń na skórce toksyczna nawet po odkrojeniu zepsutego fragmentu. Zrezygnuj też z żywności przetworzonej: chipsów, krakersów, paluszków, popcornu z solą i masłem. Twarde przekąski mogą uszkodzić worki policzkowe, a sól i tłuszcz prowadzą do zaburzeń trawienia. Uważaj na miód i dżemy – cukier w nich zawarty psuje zęby i florę bakteryjną jelit. Nie podawaj pestek dyni z solą ani nasion z mieszanek dla ptaków, bo często zawierają konserwanty.

Najczęstsze błędy to dogrzewanie klatki farelką, okrywanie jej kocem „na zimę” oraz przenoszenie chomika do łazienki czy piwnicy, gdzie jest chłodniej, ale wilgotno i bez przewiewu. Wilgotność też ma znaczenie: zbyt wysoka sprzyja problemom z drogami oddechowymi i sierścią. W praktyce najlepiej działa jedno stałe miejsce w spokojnym kącie pokoju, z dala od przeciągów, z termometrem i codziennym sprawdzaniem, czy nic się nie zmieniło.

Ustaw klatkę z dala od okna, kaloryfera i przeciągów. Chomiki źle znoszą temperatury powyżej 25 stopni i hałas. Nie trzymaj klatki w pokoju, gdzie nocą świeci się światło — to zaburza rytm dobowy i powoduje stres. Jeśli w domu są koty lub psy, postaw klatkę na stabilnym meblu albo zabezpiecz ją tak, by zwierzęta nie mogły jej przewrócić. Unikaj też plastikowych rur i labiryntów, które są zbyt ciasne: chomik syryjski potrafi się w nich zaklinować. Każdy nowy element wkładaj pojedynczo i obserwuj reakcję zwierzęcia przez pierwsze godziny.

Przy podejmowaniu decyzji warto kierować się trzema pytaniami: czy zwierzę oddycha powietrzem atmosferycznym, czy potrzebuje wysokiej wilgotności oraz czy musi mieć możliwość wspinania się po prętach. Jeśli odpowiedź na pierwsze i trzecie pytanie brzmi „tak”, klatka z prętów będzie lepsza. Jeśli zwierzę jest wodne lub wymaga stałej wilgotności, akwarium ma sens. W innych przypadkach rozważ terrarium z wentylacją — łączy zalety obu rozwiązań.